Neubewertung der Toxizitätsäquivalente für Dioxine und dioxinähnliche Verbindungen
Zur besseren Abschätzung der Giftigkeit von Dioxinen und dioxinähnlichen polychlorierten Biphenylen (PCB) wurde das System der Toxizitätsäquivalente, kurz TEQ genannt, eingeführt. Anhand dessen kann eine Vielzahl von Konzentrationen an Stoffen mit gleichem toxikologischem Wirkprofil, jedoch unterschiedlicher Wirksamkeit, zu einem einzigen Wert zusammengefasst werden. Eine Schlüsselrolle bei der Berechnung der TEQ spielen dabei die sogenannten Toxizitätsäquivalentfaktoren (TEF).
Die Giftigkeit der Einzelsubstanzen wird dabei auf das 2,3,7,8-Tetrachlordibenzodioxin (2,3,7,8-TCDD) bezogen, das als giftigste Verbindung der Stoffgruppe gilt und auch als "Seveso-Dioxin" bekannt geworden ist. Als Referenzsubstanz erhielt das 2,3,7,8-TCDD den Faktor eins, die anderen Verbindungen aus der Stoffgruppe der Dioxine und dioxinähnlichen PCB erhielten entsprechend ihrer geringeren Giftigkeit abgestufte, niedrigere Werte. Durch unterschiedliche TEF in Verbindung mit den jeweiligen Mengen nehmen die verschiedenen Verbindungen unterschiedliche Anteile am TEQ ein. Die TEF werden im Rahmen wissenschaftlicher Studien zum toxischen Potential der verschiedenen Verbindungen ermittelt.
Somit müssen die TEFs in regelmäßigen Abständen unter Berücksichtigung neuer Erkenntnisse aktualisiert werden. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat 1998 eine Liste mit Toxizitätsäquivalentfaktoren zusammengestellt, auf deren Grundlage die EU-Höchstgehalte für Dioxine und dioxinähnliche PCB in Lebensmitteln früher festgesetzt wurden. Im Jahr 2005 wurden die Toxizitätsäquivalentfaktoren überprüft und aufgrund von mathematisch-statistischen Erwägungen bei der Auswertung der Studien neue Werte vorgeschlagen, die dazu führen, dass die Toxizität von Dioxinen und dioxinähnlichen PCB je nach Lebensmittel zwischen zehn und 20 Prozent geringer eingestuft wird, als unter Verwendung der Toxizitätsäquivalentfaktoren aus dem Jahr 1998.
Die seit dem 1. Januar 2012 geltende Neuregelung der Höchstgehalte und der Auslösewerte für Dioxine und dioxinähnliche PCB in Lebensmitteln nehmen die Toxizitätsäquivalentfaktoren aus dem Jahr 2005 in Bezug. Derzeit wird auf EU-Ebene unter Einbindung der WHO eine Neubewertung der TEF geprüft. Ein Ergebnis dieser Prüfung wird frühestens im Herbst 2023 erwartet.