Stand: Mai 2012
Die Ressourcen der Erde werden heute genutzt wie in keinem Zeitalter zuvor. Und das, obwohl sie oftmals nur begrenzt zur Verfügung stehen. Nachhaltigkeit bedeutet, mit den Ressourcen zu haushalten. Hier und heute sollten Menschen nicht auf Kosten der Menschen in anderen Regionen der Erde und auf Kosten zukünftiger Generationen leben. Nachhaltigkeit betrifft alle Bereiche unseres Lebens und Wirtschaftens und ist folglich eine Aufgabe der ganzen Gesellschaft. Das Leitbild verlangt nach einer gesellschaftlichen Entwicklung, die ökologisch verträglich, sozial gerecht und wirtschaftlich leistungsfähig ist. Wir verfügen nur über die eine Erde. Es geht darum, diese Erde auf Dauer und für alle unter lebenswerten Bedingungen bewohnbar zu erhalten. Dabei ist vor allem die Umwelt im Nachhaltigkeitskonzept der limitierende Faktor - nicht nur auf nationaler, sondern auch auf internationaler Ebene.
Auf der Weltkonferenz für Umwelt und Entwicklung 1992 in Rio de Janeiro bekannte sich die internationale Staatengemeinschaft erstmals zum Leitbild der Nachhaltigen Entwicklung. Die Staatengemeinschaft verpflichtete sich insbesondere, die wachsende soziale Kluft zwischen Industrie- und Entwicklungsländern zu begrenzen und die schwindenden natürlichen Lebensgrundlagen besser zu schützen. Hierzu verabschiedeten die Staaten der Rio-Konferenz die „Agenda 21“, das Aktionsprogramm für das 21. Jahrhundert.
Mit der nationalen Nachhaltigkeitsstrategie 2002 wurden in Deutschland quantifizierte Ziele für 21 Themenfelder nachhaltiger Entwicklung festgelegt. Diesen sind verlässlich messbare Indikatoren sowie konkrete Zielerreichungsjahre zugeordnet. Regelmäßig berichten die Bundesregierung und das Statistische Bundesamt inwieweit die Ziele erreicht und wo Weiterentwicklungen nötig sind. Für die Umweltpolitik wichtige Ziele der nationalen Nachhaltigkeitsstrategie:
Das Prinzip der Nachhaltigkeit prägt die Politik der Bundesregierung. Sie unterstützt nachdrücklich den 1992 in Rio de Janeiro eingeleiteten Prozess.
Die nationale Nachhaltigkeitsstrategie "Perspektiven für Deutschland" wird stetig weiter entwickelt. Kern der Strategie sind vier Leitlinien: Generationengerechtigkeit, Lebensqualität, Sozialer Zusammenhalt und Internationale Verantwortung. Zur Weiterentwicklung zählt auch die Umsetzung der Strategie in der politischen Entscheidungsfindung sowie im alltäglichen Handeln der Bundesregierung. Damit ist eine nachhaltige Entwicklung Leitlinie des Regierungshandelns aber auch in Bereichen wie öffentliche Beschaffung oder bei Dienstreisen (siehe hierzu: Maßnahmenprogramm nachhaltige Bundesregierung).
Regelmäßig erstattet die Bundesregierung Bericht über die Umsetzung der Nationalen Nachhaltigkeitsstrategie. Mit ihren Fortschrittsberichten leistet die Bundesregierung einen Beitrag zu einer glaubwürdigen und nachvollziehbaren Überprüfbarkeit der Strategie. Aktuell wurde der Fortschrittsbericht 2012 veröffentlicht.
Einen wichtigen Teil dieser Berichterstattung stellen die seit 2006 alle zwei Jahre durch das Statistische Bundesamt erstellten Indikatorenberichte dar. Sie informieren im Detail darüber, wie sich die 21 Kernbereiche nachhaltiger Politik entwickeln. Seit 2008 bewertet das Statistische Bundesamt auch die Trends der Indikatoren und stellt das Ergebnis in Form leicht verständlicher Wettersymbole dar.
Seit Mai 2009 prüfen die Ministerien bei jedem Entwurf für ein Gesetz oder eine Rechtsverordnung, welche Auswirkungen das jeweilige Vorhaben unter Nachhaltigkeitsgesichtspunkten hat. Der Parlamentarische Beirat für nachhaltige Entwicklung überprüft diese Ergebnisse.
Ein wichtiges Gremium für die Nachhaltigkeitspolitik der Bundesregierung ist der Staatssekretärsausschuss für nachhaltige Entwicklung, in dem alle Ministerien der Bundesregierung durch die beamteten Staatssekretäre vertreten sind. Der Staatssekretärsausschuss trifft alle wichtigen Entscheidungen mit Blick auf die Nachhaltigkeitsstrategie. Er trägt wesentlich dazu bei, die nationale Nachhaltigkeitsstrategie umzusetzen und entwickelt sie inhaltlich kontinuierlich weiter. Die Arbeitsergebnisse sind auf der Webseite des Ausschusses veröffentlicht.
Nachhaltigkeit ist nicht nur Aufgabe des Staates. Jede und jeder kann dazu beitragen, Nachhaltigkeit als Leitidee in der Gesellschaft zu stärken. Etwa beim alltäglichen Einkaufen von Lebensmitteln oder Kleidungsstücken, beim Energieverbrauch oder der Wahl des Urlaubsortes. Dabei geht es darum, umweltverträglich und ressourcenschonend zu konsumieren und zu investieren. Mit bewusst nachhaltigen Kaufentscheidungen können Verbraucherinnen und Verbraucher zudem Unternehmen motivieren, nachhaltig zu produzieren. Nachhaltigkeit liegt im Interesse jedes Einzelnen. Neugier und Kreativität sind gefragt, um diesen Gedanken in unserer Gesellschaft stärker zu verankern.