Vom 28. November bis 11. Dezember 2011 fand in Durban (Südafrika) die UN-Klimakonferenz statt. Es war die 17. Vertragsstaatenkonferenz der Klimarahmenkonvention (COP 17) und die 7. Vertragsstaatenkonferenz des Kyoto-Protokolls (CMP 7). Zur Vorbereitung auf die internationale Konferenz der Vereinten Nationen gab es dieses Jahr verschiedene Verhandlungsrunden auf der Beamtenebene. Den Auftakt machte Anfang April 2011 eine erste Konferenz in Bangkok, Thailand. Dort wurde begonnen, die Arbeitsaufträge aus Cancún umzusetzen. Außerdem wurde an der Frage gearbeitet, welche Form ein künftiges Klimaschutzübereinkommen haben soll.
Das Ziel der Bundesregierung und der Europäischen Union für den weiteren internationalen Klimaschutzprozess war der Abschluss eines umfassenden rechtsverbindlichen Klimaschutzabkommens für die Zeit nach 2012, das den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur auf 2 Grad Celsius gegenüber vorindustriellem Niveau begrenzt.