Am 29. Dezember 1993 trat die Konvention der Vereinten Nationen über die biologische Vielfalt in Kraft. Ab 2001 wird der Internationale Tag der biologischen Vielfalt stets am 22. Mai eines Jahres begangen. Eine Festlegung auf diesen Termin wurde im Dezember 2000 von der 55. VN-Generalversammlung beschlossen. Der Erhalt der Biologischen Vielfalt und ihre nachhaltige Nutzung sowie die ausgewogene und gerechte Verteilung der Chancen, die sich aus der Nutzung der Biologischen Vielfalt, insbesondere der genetischen Ressourcen, ergeben, sind die Ziele der Konvention.