Die Umweltwirtschaft hat sich in Deutschland zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor entwickelt. Ob in den klassischen Sektoren der Abfall- und Recyclingwirtschaft, des Wassermanagements oder auf neuen Feldern wie den regenerativen Energien: Immer mehr Menschen sind in Bereichen beschäftigt, die dem Erhalt der Umwelt dienen oder dazu beitragen, dass wir unsere Bedürfnisse in einer naturverträglicheren, Ressourcen schonenden Art und Weise befriedigen können. Die Umwelttechnologien könnten - so kompetente Einschätzungen - in absehbarer Zeit sogar traditionelle Kernindustrien Deutschlands in ihrer wirtschaftlichen Bedeutung hinter sich lassen.
Der von dem Bundesumweltministerium und dem Umweltbundesamt gemeinsam erarbeitete Umweltwirtschaftsbericht soll die Umweltwirtschaft in ihrer ganzen Komplexität darstellen und zugleich die vielfältigen Zusammenhänge zwischen Umwelt und Wirtschaft empirisch aufbereiten. Der Bericht stützt sich auf zahlreiche Forschungsprojekte, die das Bundesumweltministerium und das Umweltbundesamt in den vergangenen Jahren in Auftrag gegeben haben. Darüber hinaus greift er auf Daten und Zahlenmaterial von Forschungseinrichtungen und statistischen Ämtern zurück. Die vielfältigen Informationen werden damit erstmals übersichtlich und aktuell zusammengeführt und Zusammenhänge aufgezeigt.